W przypadku wybuchu pożaru służą do zapewnienia warstwy wolnej od dymu powyżej poziomu podłogi poprzez usuwanie dymu, wysokiej temeratury i toksycznych gazów powstałych wskutek działania ognia. Urządzenia te zabezpieczają przed zadymieniem ciągi komunikacyjne budynku, umożliwiając ewakuację ludzi z objetego pożarem obiektu, minimalizują spowodowane działaniem dymu i ognia straty materialne, ułatwiają prowadzenie akcji gaśniczej poprzez poprawę widoczności, oraz obniżają temperaturę w obrębie dachu i spowalniają poziome rozprzestrzenianie się pożaru.
W przypadku okiennego systemu oddymiania grawitacyjnego odprowadzanie dymu, toksycznych gazów i wysokiej temperatury następuje poprzez otwory okienne usytuowane w odpowiednim punkcie budynku. Okna systemu oddymiania mogą służyć również do przewietrzania budynku w normalnych warunkach użytkowania.